로라 힐렌브렌드의 논픽션 소설이 원작이다. 가감 없이 실화의 궤적을 따라갔기 때문일까? 초반 40분을 넘기는 데는 약간의 인내심이 필요하다. 작은 경주마 씨비스킷의 성공신화가 연달아 터지기 직전까지, 거사를 도모한 영웅들이 만나는 데 적잖은 시간을 할애하기 때문이다. 중반부를 지나 후반부에 이르러 고조되는 감동을 온전히 느끼고 싶다면 다소 설명적인 배경을 경청해야 한다. 영화는 좌절과 재기에 관한 영화다. 여덟 번 일어나기 위해선 최소한 일곱 번은 넘어져야 하는 법. 등장인물들은 부지런히도 좌절을 겪는다. 1930년대 후반 미국의 대공황기라는 설정이 이들을 죄어온다면 각각의 캐릭터들은 사연 많은 개인사를 통해 다시 한번 좌절사(挫折事)를 들려준다.

자동차로 거부가 되었지만 정작 사랑하는 아들을 자동차 사고로 잃은 하워드(제프 브리지스), 부유했지만 경제공황으로 몰락한 가족에 의해 경마장에 버려진 레드(토비 맥과이어), 작은 체구라 수십 번의 패배를 겪어 낙오한 경주마로 몰렸던 시비스킷까지, 이들 모두는 좌절이라는 공통분모로 엮어진다. 하지만 절치부심, 다시 일어서게 되는 재기스토리는 그래서 더욱 가슴에 와 닿는 것이다.

<씨비스킷>에서 가장 박진감 넘치는 부분은 우량한 경주마 제독과 벌이는 세기의 대결이다. 다윗이 골리앗과의 혈투에서 극적인 역전승을 거두는 것만큼 좌절인들을 통쾌하게 하는 일이 있을까? 그들이 응원하는 씨비스킷은 단지 경주마만은 아닐 것이다. 하지만 영화의 방점은 여기에 찍혀있지 않다. 영화의 마지막 경주는 출전불가를 판정 받고도 다시 재기한 시비스킷과 레드의 마지막 레이스다. 이미 한번의 성공을 거둔 뒤에 다시 찾아왔던 좌절. 그럼에도 다시 일어서서 영광을 차지한다는 이야기는 아메리칸 드림에 대한 미국인들의 확고한 의지로 읽혀진다.