사막의 뱀파이어
(The Forsaken, 2001)

감독 J.S. 카돈
각본 J.S. 카돈

커 스미스
브렌단 페어

여동생의 결혼식에 참석하기위해 고속도로를 달리고 있던 션(커 스미스). 그에게 앞으로 악몽 같은 일들이 벌어질 줄 알았다면 수상해 보이던 닉을 태우지는 않았을 텐데. 돈이 궁했던 션은 기름값을 주겠다는 닉의 제안에 덜컥 태운다. 그가 뱀파이어 헌터라는 사실과 꽤 잔혹한 녀석을 추적하고 있다고 하는데 그 말이 믿기지 않는다. 하지만 뱀파이어에게 감염된 션은 자신을 물었던 숙주를 제거하기 위해 어쩔 수 없이 헌터 일을 도와야 한다.

<사막의 뱀파이어>는 기존 뱀프물의 익숙한 컨벤션을 극복하려 안간힘을 쓰는 영화다. 일단 괴이한 고성에 펼쳐지는 고딕공포가 아닌 황량한 사막으로 무대를 옮겼다. 왕성한 식욕을 자랑하는 저 뱀파이어들이 왜 하필 사막에서 저 난리를 피우고 있을까? 에 대한 명쾌한 해답은 물론 영화 어디에도 존재하지 않는다. 단지 기존 뱀프물과는 다른 배경으로 접근해보려는 일종의 ‘폼’이라고 보면 편할 것. 문제는 뱀파이어들이 정작 낮에는 활동하지 않는 다는 점다. 사막의 광활한 풍경을 보여주려면 낮 장면이 필요한데 해만 뜨면 이 녀석들이 어디로 다 숨어버린다. 무대를 사막으로 정한 의미자체가 사라지는 대목이 아닐 수 없다.

영화의 등장인물들은 철저하게 10대 아이들로 채워진다. 특이한 사항은 영화에서 그려지는 뱀파이어의 모습이 불량 청소년처럼 그려진다는 점이다. 따라서 이들을 처단하는 헌터 일행은 상대적으로 모범적인 인상의 캐릭터들로 묘사된다. 마치 학교 밖을 나온 이질적인 두 청소년 집단의 혈투처럼 보이는 것도 무리는 아니다. 학원물을 연상시키는 요소들 때문에 <사막의 뱀파이어>는 종종 뱀프물이라는 사실자체를 망각시키기도 한다. 차라리 기존의 학원물에 뱀프물의 요소가 약간 접목된 정도라고 보면 더 정확해 보일지도 모른다.

영화는 관객들이 흔히 뱀파이어 영화에서 기대하는 기본적인 비주얼 묘사도 최대한 절제한다. 간간히 빛에 타죽거나 피를 빨아먹는 장면이 등장하지만 정작 대부분의 액션은 총기류와 집단 난투극의 형태다. 뱀프물로서의 재미가 떨어지는 이유가 여기에 있지 않았나 한다. 차라리 학원 액션물로 보는 게 영화에 대한 의외의 기대를 심어줄 수 있을 정도니까.

<사막의 뱀파이어>는 무대를 사막으로 옮긴 일 말고는 딱히 뱀프물로서 드러낼만한 자랑거리가 없다. 허벅지를 문다거나 감염자를 이용해 뱀파이어를 유인하는 모습들은 꽤 매력적이지만 사실 이런 장면들조차 <존 카펜터의 슬레이어>를 인용한 장면이니까.